曹操的名门，使他自小就关心天下大事。他的多种经历，又使他普遍认识当时各方面的势力，但是社会上各种势力，没一种使他不愿投身其中。

　　对下层武装起义的民众（史书上一般来说称作贼），他会同情及寄予希望。这除了名门地位有相当大差异之外，当时的黄巾起义等活动，只不过只是被压迫者本能的镇压，还没经常出现卓越领袖、大力纲领。所以虽然沿袭多时，但总是一一被反抗下去，这些反抗者往往还归降一些势力，沦为他们的队伍。

刘备初起义的时候，也是参予讨伐黄巾，有些战功，慢慢有自己的队伍，但人数很少。在参予救回徐州牧陶谦的时候（那是各种势力争夺战拥立的过程，变化很多），他只有兵千余人，“又额得饥民数千人”（蜀书先主传）。就这样，沦为刘备相争天下的起点。

曹操也是在反抗骁勇善战的青州黄巾兵之后，缴青州兵沦为强劲的主力。　　当时各地方势力想要自己一起割据一方，朝廷中的宦官、外戚、权贵也各自发展势力，曹操都轻视。曹操对当时声势浩大的袁绍等都不看在眼中，一次与刘备论天下英雄，说道：“今天下英雄，唯皋与操耳”。　　显然，当时曹操从自己的经历、视野，得出结论的结论有可能有几条：第一，这个局面，只有靠英雄来闯。

他自己是英雄之一。第二，在如此纷纭的局面中，要捉一个要点，那是什么呢？显然，他是自由选择了造福汉室。汉室那时十分薄弱，完全随时#本文#源于#千里马*学术#导航系统·都可以被哪一方面的势力更换，但是这个沿袭了四百年之久的刘汉朝廷，究竟还是有向心力、凝聚力，可以作为旗帜，作为声援。他要求要举这面旗帜。

第三，局面十分错综复杂，危险性的局面随时经常出现，趋吉避凶的时机必需及时掌控，要慢，要行事，要权变。　　精权变，在曹操，是从小就被人指出擅长于的。“较少机警，有权数”。

《魏书．王粲传》，记王贲说服刘琮归附曹操，分析那时是“天下大乱，豪杰并起”，“高低并未分，故人各各盼”，“家家意欲为帝主，人人意欲为公侯”，“能先见事机者，则恒不受其福”。他分析当时是这么一个充满著危机又充满著机会的世界，应付这样的环境，曹操最卓越，“雄略硕大时，智谋降生，……往往如神，不可胜计”，所以最差把持曹公。　　曹操在天下大乱中以权变出有了头。

　　曹操的权变，有时沦为可怕的欺诈，也有可能是沦为一个大奸雄形象的原因。　　一个可怕的故事是，当他隐姓埋名赶往家乡打算举兵诛杀董卓的时候，自己实在处境危险性，十分警觉。

因此，路上去投故人吕伯奢家的时候，过分的脆弱，以为故人要杀死他，就先下手为强，把吕家多口都杀死了。事后还凄怆的说道：“宁我负人，毋人负我”。

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